Nicaragua: junto a la represión anticatólica, cierran también
250 ministerios cristianos
Cuando los huracanes Hilary e Idalia inundaron las costas de Nicaragua en agosto y septiembre de 2023, los ministerios evangélicos en el país dieron un paso al frente y sirvieron a los damnificados.
El presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, ya habían expulsado a la Cruz Roja de su país en el mes de julio 2023 después de que esta organización criticara a Nicaragua por su trato inhumano con los presos. Su partida ha dejado un vacío en la ayuda humanitaria para este país.
Una de las organizaciones cristianas que llegó fue Mountain Gateway. La Agencia Americana de Misiones y Desarrollo fue una de las muchas que ayudaron a organizar un gran evento que comenzó proporcionando ayuda de emergencia como alimentos, ropa y medicinas, y continuó como una gran campaña evangelística en la que miles de personas escucharon la proclamación del evangelio.
El evento, llamado Buenas Nuevas Nicaragua, reunió a más de 1.300 iglesias evangélicas de 13 de los 15 departamentos (provincias) de Nicaragua en un evento evangelistico masivo de dos días en la capital, Managua, en noviembre pasado. Los medios locales estimaron que hasta 300.000 personas asistieron a la reunión, y a pesar de las continuas tensiones entre el gobierno de Ortega y las iglesias, una publicación progubernamental destacó el evento.
Pero el éxito de la reunión en compartir aliento espiritual y provisiones finalmente tuvo poco efecto en suavizar la última cruzada del gobierno contra los ministerios cristianos.
Desde 2018, el gobierno de Ortega ha encarcelado y exiliado a sacerdotes católicos que han criticado al régimen. Y a medida que la población de evangélicos nicaragüenses ha crecido, también lo ha hecho la persecución de la iglesia evangélica. Un informe publicado recientemente por Christian Solidarity Worldwide (CSW) registró 310 violaciones graves a la libertad de religión o creencia entre noviembre de 2022 y enero de 2024, y según Nicaragua Nunca Más, una organización que informa y defiende desde el exilio los derecho humanos, desde 2018, el gobierno ha cerrado un total de 256 organizaciones evangélicas, la mayoría de las cuales cerraron en 2022.
Semanas después de Buenas Nuevas Nicaragua, el gobierno ordenó el cierre de las 10 iglesias de Mountain Gateway y arrestó a 11 de sus pastores [y tres ciudadanos de USA], acusándolos de lavado de dinero.
Sin embargo, con el aumento de la persecución y las falsas acusaciones, muchos pastores protestantes locales y líderes del ministerio de relaciones exteriores han optado en gran medida por guardar silencio.
Pero para Britt Hancock, quien fundó Mountain Gateway en 2009, estas acusaciones no tienen sentido.
"No se nos ha dado ningún documento de acusación para saber de qué se acusa a nuestros pastores estadounidenses y nicaragüenses, por lo que no tenemos explicación de lo que está sucediendo", dijo Hancock. "No entendemos la complejidad de todo esto, especialmente porque hemos trabajado para mantener una relación respetuosa y cumplir con sus políticas y leyes".
"El año pasado, mientras trabajábamos con los pastores, creo que ninguno de ellos expresara alguna idea de que necesitáramos demostrar extrema precaución al predicar el evangelio".
El caso de Mountain Gateway es solo uno de los ejemplos más recientes de la represión gubernamental contra los evangélicos, que ahora representan el 38 por ciento de la población nicaragüense de 6,4 millones de habitantes. Uno de los primeros ejemplos fue el de Rudy Palacios, cuya iglesia en La Roca tenía 1.500 miembros y seis sedes diferentes. Pero después de acompañar a sus hijos en una marcha en 2018, el gobierno lo acusó de terrorismo y lo obligó a exiliarse.
A pesar de estos informes, no todos los evangélicos están de acuerdo con respecto a las acciones tomadas por el gobierno.
"No hay persecución contra los evangélicos en mi Nicaragua", dijo a CT Douglas Valerio, un pastor que dirige una pequeña iglesia pentecostal en la red Iglesias Care en Jinotepe, a 45 kilómetros de Managua. "Después de las marchas y bloqueos de carreteras que desestabilizaron el país en 2018, el gobierno del comandante Ortega tomó medidas para reducir la injerencia extranjera en la política. Una de estas medidas fue una ley aprobada en 2022 que busca evitar que las organizaciones sean utilizadas para “lavado de activos y financiamiento del terrorismo”. Mountain Gateway violó esto", opina Valerio. "Se ha comprobado que en 2018 ingresó mucho dinero a través de varias ONG para financiar a quienes protestaban y bloqueaban las carreteras", dijo. "Cuando Mountain Gateway no pudo explicar el origen de tanto dinero utilizado en la campaña de Buenas Nuevas Nicaragua, las autoridades hicieron cumplir la ley".
Isaías Martínez, pastor presbiteriano y coordinador centroamericano del Seminario Reformado Latinoamericano (SRL), coincide con Valerio: "Tenemos libertad de creencia y religión en Nicaragua", dijo. "Pero desde 2018, si un pastor habla en contra del gobierno, especialmente en las redes sociales, podría haber consecuencias. Es mejor que nos dediquemos a predicar la Palabra de Dios y no nos involucremos en política".
Pastores que creen que el gobierno está tratando injustamente a las organizaciones cristianas pueden tener miedo de hablar o pueden preferir mantener una distancia entre su congregación y la situación política en el país.
A un pastor de una pequeña congregación en Managua se le congeló la cuenta bancaria de su iglesia y recibió amenazas violentas por no promover eventos a favor del gobierno. Dijo: "Los que dicen que no hay persecución no entienden lo que es la persecución. Los pastores evitamos hablar de política en nuestros sermones porque sabemos que entre las personas que nos escuchan puede haber agentes del Estado que nos acusen de violar la ley".
Para el pastor de Managua, la situación de Mountain Gateway muestra el temor del gobierno a perder el poder en las próximas elecciones. Las elecciones regionales se celebrarán el 3 de marzo y las presidenciales se celebrarán a finales de 2026.
"El gobierno tiene miedo de que la Iglesia se unifique y produzca un candidato que gane las elecciones", dijo. "Es por eso que tenían miedo cuando Mountain Gateway reunió a cientos de miles de personas en un solo evento".
Este cambio de actitud del régimen de Ortega y Murillo hacia católicos y evangélicos ha sido estudiado por Teresa Flores, directora del Observatorio de Libertad Religiosa en América Latina.
"Como la iglesia evangélica no tiene un liderazgo unificado, la persecución es diferente y más difícil de percibir que aquella en contra de la iglesia católica. Es una comunidad más diversa", explicó a CT desde Perú.
"En cuanto a los evangélicos, también sabemos que hay una subnotificación (esto significa notificar menos de lo que en realidad es) sobre de la persecución. Muchos pastores que han sido amenazados o agredidos prefieren no denunciarlo, porque saben que si lo hacen, las consecuencias podrían ser peores", dijo, y agregó que "esto no significa que estén libres. Simplemente no quieren involucrarse por temor a la hostilidad del gobierno".
"El régimen ha tratado a la jerarquía católica y al liderazgo evangélico de manera diferente", dijo el activista nicaragüense y galardonado caricaturista Pedro Molina. "Los líderes políticos evangélicos [complacientes con el gobierno] habían sido pacificados al tener privilegios, como permisos para realizar eventos y abrir escuelas, además de obtener licencias para canales de televisión y estaciones de radio".
Molina, quien ahora vive en Nueva York y ha estado exiliado desde 2018, acusó a los pastores en sus caricaturas de recibir un "diezmo sangriento".
Uno de los posibles sujetos de sus caricaturas es el pastor Guillermo Osorno Molina (sin parentesco), quien en un momento tuvo sus propias estaciones de radio, un canal de televisión e incluso un partido político llamado Camino Cristiano Nicaragüense; CCN).
Pero en 2022 Osorno decidió desafiar a Ortega y se postuló como candidato presidencial de su partido. En respuesta, el gobierno cerró su canal, Enlace Canal 21, por cargos económicos, luego de que una transmisión afirmara que había habido fraude electoral en las elecciones presidenciales de 2022. Además, a Osorno se le prohibió salir del país y el gobierno ilegalizó su partido político.
Aumenta la represión
Nicaragua tiene una larga historia de gobiernos represivos. La familia Somoza gobernó el país bajo una dictadura militar de 1947 a 1979, hasta que el grupo guerrillero comunista Frente Sandinista de Liberación Nacional (Frente Sandinista de Liberación Nacional; FSLN), donde Daniel Ortega se desempeñó como uno de los principales comandantes, dio con éxito un golpe de Estado.
Ortega cumple actualmente su quinto mandato como presidente. Primero ocupó el cargo entre 1985 y 1990, y luego regresó al poder en 2007. Desde entonces, ha sido reelegido tres veces más, aunque algunos han alegado fraude electoral.
La iglesia católica tiene una larga historia de participación en la política nicaragüense, incluido el apoyo a los sandinistas cuando tomaron el poder por primera vez en la década de 1980. Ortega gozó de relativa popularidad y de una relación más o menos cordial tanto con católicos como con evangélicos hasta 2018.
Las cosas cambiaron en abril de ese año, cuando el gobierno anunció cambios no deseados en el sistema público de pensiones. La policía y los grupos paramilitares se enfrentaron a muchas decenas de miles de personas que salieron a las calles con gases lacrimógenos y balas de goma y cosas peores, con al menos 350 muertos. Los líderes religiosos pasaron de ser mediadores del conflicto a convertirse en protectores de los jóvenes que huían de las represiones violentas y encontraban refugio en los edificios de las iglesias, como describió Teresa Flores en un artículo para el International Journal of Religious Freedom (Revista Internacional sobre Libertad Religiosa).
Pero estas acciones fueron vistas por el gobierno como traición, lo que les dio motivos para arrestar a sacerdotes y pastores. Cuando algunos clérigos católicos se manifestaron en contra del gobierno, Ortega comenzó a cerrar organizaciones y a arrestar o exiliar a sacerdotes.
Esta creciente ola de persecución religiosa ha sido bien documentada desde 2018 por la abogada nicaragüense Martha Patricia Molina Montenegro, ganadora en 2024 del Premio Internacional a la Libertad Religiosa.
"En Nicaragua hay odio por parte de la dictadura Ortega-Murillo hacia el trabajo pastoral que realizan tanto los sacerdotes católicos como los pastores evangélicos", dijo Molina. "El régimen necesita una iglesia que se arrodille ante ellos. Como no lo han conseguido, persiguen a los cristianos".
Molina, quien está exiliado desde 2021 y ahora vive en Texas, ha documentado 667 ataques a iglesias católicas y 70 a iglesias evangélicas entre 2018 y 2023. Estos ataques no se limitan a los ataques físicos a la infraestructura de la iglesia, incluyendo también el robo, grafitis y el vandalismo; prohibiciones de algunas actividades religiosas, como procesiones y misas; y amenazas de muerte, exilio forzoso y expulsión de nacionales religiosos y trabajadores extranjeros.
Aunque Ortega es técnicamente presidente y su esposa es técnicamente vicepresidenta, son esencialmente codictadores, dice Molina, el caricaturista. Dice además que la pareja aspira a otro nivel de autoridad sobre la población. "[Ella y su esposo] quieren que la gente los escuche no solo como líderes políticos, sino también como líderes divinos", agregó. "Quieren que la gente no solo los obedezca, sino que también los adore".
Aunque el culto a la personalidad de Ortega y Murillo ha atraído a pocos evangélicos, las acciones de su gobierno han hecho cada vez más difícil que la creciente comunidad encuentre la unidad.
"El objetivo del gobierno no es simplemente silenciar la voz de los cristianos, sino, dada su influencia en el país, el de obstaculizar su credibilidad y evitar que su mensaje se difunda. Cabe señalar que mientras muchos cristianos están en la línea de fuego, hay una minoría de creyentes que, ya sea por miedo o por convicción, eligen guardar silencio. Entre algunas comunidades eclesiásticas, esto está causando división". Esto afirmó un informe de Puertas Abiertas a principios.de 2024:
A pesar de los ataques contra la iglesia en Nicaragua, la población de ese país sigue siendo receptiva al mensaje de Jesús.
"El clima espiritual en Nicaragua durante las campañas de evangelismo masivo fue uno de los ejemplos más extraordinarios de la unidad, conforme a Juan 17, entre todas las denominaciones y movimientos que he visto", dijo Hancock, fundador de Mountain Gateway.
"Todos los pastores con los que nos relacionamos estaban llenos de entusiasmo por el hecho de que tantos nuevos creyentes estuvieran en sus iglesias. Los miembros de sus iglesias estaban motivados para compartir su fe como nunca lo habían hecho, y sus edificios estaban sin espacio para albergar a todas las personas nuevas que llegaron directamente como resultado de cada campaña".
Fuentes: christianitytoday y varias; Redacción: VM-Ar, 13.3.2024
Oremos por las iglesias evangélicas de Nicaragua, para que a pesar de todas estas dificultades en el país, el pueblo de Dios se mantenga firme en la fe.
Bienaventurados seréis cuando los hombres os aborrezcan, y cuando os aparten de sí, y os vituperen, y desechen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del Hombre. (Lucas 6:22)
Área: 130.373 km²
