Área: 2.149.690 km²
Población: 35.888.000 hab. (2021)
32.275.687 hab. (2016)
Distribución étnica: Árabes el 90 %, asiáticos y africanos el 10 %
Lenguas: el árabe
Religiones: oficialmente el 100 % musulmán (aunque se estima que hay aproximadamente 500.000 cristianos)
Tipo de gobierno: Monarquía absoluta
Capital: Riad
Población por debajo del nivel de pobreza: 1,7 millones (20% de los habitantes)
Persecución
Cuando el Islam ganó el control de Arabia Saudita hace 1,300 años, todos los cristianos fueron expulsados del país. Considerándose el guarda de los sitios más santos del Islam, todas las otras religiones están prohibidas.
En marzo de 2004 el Rey Fahd bin Abdulaziz formalmente permitió el establecimiento de la Asociación de Derechos Humanos Nacional. A pesar de acuerdos con respecto a la libertad religiosa y del hecho de que Arabia Saudita goza de un estado favorable en cuanto a las relaciones con muchas naciones occidentales, este país tiene uno de los peores antecedentes de derechos humanos del mundo. Cualquier persona implicada en la evangelización o quién convierta a un musulmán, afronta la cárcel, la expulsión o la ejecución. Incluso a extranjeros que están de visita no se les permite que participen para celebrar una reunión cristiana. Desde 1992 hay más de 360 casos de expatriados cristianos detenidos por participar en reuniones cristianas privadas. A pesar de esto, el Ministro de Defensa, Sultán de Príncipe, dijo a unos reporteros en marzo de 2003, que los cristianos son libres de ir a reuniones en privado; pero reiteró que ningún edificio de iglesia será permitido. Dijo, "no estamos contra religiones en general ..., pero no habrá ninguna iglesia - no en el pasado, ni el presente ni el futuro". Con la muerte de Rey Fahd, la persecución de creyentes no se ha aquietado mßas auún, ha crecido bajo el nuevo Rey Abdullah.
El 25 de marzo de 2004, Brian O'Connor, un ciudadano indio, fue detenido en Arabia Saudita bajo acusaciones falsas de tener alcohol y material pornográfico, así como cargos relacionados con estudios de Biblia y la predicación del cristianismo. Brian fue condenado a diez meses en la prisión y trescientos latigazos, bajo los cargos de alcohol. Brion apeló esta sentencia; sin embargo, fue imprevistamente e incondicionalmente deportado de Arabia Saudita el 1 de noviembre de 2004, sin ninguna razón dada. Fue llevado al aeropuerto de Riad. Allí le permitieron abrazar a sus amigos que se juntaron para despedirse de él, y luego lo subieron a un avión con destino a la India. Aquí queda claro como el Señor en Su inmenso amor está obrando en Arabia Saudita: Brian O'Connor relató que, durante sus siete meses en la prisión, pudo conducir a veintiún presos a la fe en Jesucristo. "Yo estaba allí para un objetivo," declaró. Aún durante el vuelo a casa, Brian compartió el evangelio con un hombre con quien oró y quien recibió a Cristo. Fuente VM-Canadá
En Arabia Saudita la persecución religiosa es particularmente dura. Los cristianos no son los únicos que sufren en Arabia Saudita. Los musulmanes que no pertenecen a la rama del Islam Wahabí, que es favorecida por el gobierno saudita, se enfrentan a la discriminación y a graves restricciones en la práctica de su fe. El gobierno prohíbe cualquier actividad pública religiosa por parte de los no musulmanes. Los creyentes corren el riesgo de arrestos, prisión o deportación, por llevar a cabo actividades cristianas. Hay frecuentemente casos de predicadores de las mezquitas, con sueldos pagados por el gobierno, que utilizan un violento lenguaje antijudío y anticristiano en sus sermones. Además, los cristianos se arriesgan al arresto, prisión, flagelación, deportación y, en algunos casos, a ser torturados y ejecutados. (11.3.06)
También durante el año 2006, Arabia Saudita se mantuvo bien arriba en el listado de los países que violan los derechos religiosos de los cristianos. La libertad religiosa no existe en este reino, en el cual los ciudadanos sólo tienen permitido adherirse a una religión: el Islam. No hay un marco legal para permitir la libertad religiosa de otra religión, ni tampoco existe en la práctica. El sistema legal se basa en la ley islámica, la sharia. La apostasía (convertirse a otra religión) se castiga con la muerte.
Aunque el gobierno reconoce el derecho de que los no musulmanes adoren en privado, la práctica pública de la adoración no musulmana está prohibida.
El arresto en el 2005 de más de 70 cristianos extranjeros durante reuniones en casas privadas, fue considerado como el golpe más duro de Arabia Saudita al cristianismo en la última década. La mayoría de los arrestados fueron liberados. Fuente: IDOP 2006, Agencia Misionera Internacional
