Bangladés: Historia y Actualidad
del Cristianismo
De la población del país cerca de 0,3 % personas son cristianos (alrededor de 488.583) La mayoría de los cristianos de Bangladesh pertenece a la Iglesia católica romana luego hay diversas denominaciones protestantes. La población cristiana está compuesta principalmente por cristianos bengalíes y miembros de minorías étnicas indígenas.
Historia
La introducción y el desarrollo del cristianismo en el sur de Asia pueden rastrearse a través de varios períodos históricos, con la participación de distintos países y denominaciones cristianas. Tradicionalmente, el primer vínculo con el cristianismo se atribuye a la llegada del apóstol Tomás a la costa de Malabar, durante el siglo I, en el año 52 d. C. Según la tradición, el apóstol logró convertir a varios miles de brahmanes hindúes, quienes se sintieron atraídos por su forma de vida y quedaron impresionados por el sacrificio de Jesucristo.
Después hubo un tiempo largo sin presencia del cristianismo en el territorio de la actual Bangladesh hasta la llegada de los portugueses en 1510, con figuras como Afonso de Albuquerque (1453-1515, un famoso conquistador y gobernador portugués) cuando diversos misioneros portugueses (católicos) entraron en el país. Albuquerque promovió la expansión del cristianismo fomentando los matrimonios entre portugueses y mujeres bengalíes, de modo que sus descendientes constituyeron las primeras generaciones de cristianos en la región. En 1514, gracias a un acuerdo entre el papa, la Iglesia católica y el rey de Portugal, que los portugueses obtuvieron el derecho de predicar el cristianismo en Bengala.
En 1672, Dom António da Rozário (1634-1695), un joven bengalí convertido al catolicismo, logró la conversión de unos 20.000 hindúes de castas bajas y socialmente marginados. Posteriormente, entre los siglos XVII y XVIII, los misioneros (catpolicos) portugueses evangelizaron y predicaron en lengua bengalí. Poco después comenzaron a escribirse en bengalí libros de carácter cristiano y obras de teología cristiana.
En 1740 llegó a Bangladesh el primer misionero protestante (luteramo), el reverendo John Zachariah Kiernander (1710-1799). En 1770 financió y construyó una iglesia protestante llamada Iglesia Misionera en Bengala Occidental.
Durante el siglo XVIII, misioneros bautistas británicos como William Carey (1761-18-34) fundaron más iglesias, tradujeron la Biblia y otras obras cristianas, y establecieron escuelas cristianas. También desarrollaron periódicos cristianos, como Digdarshan, The Gospel Magazine y The Christian Mohila, con el propósito de difundir el evangelio.
En tiempos más recientes, el crecimiento del cristianismo en Bangladesh se ha atribuido en parte al trabajo de organizaciones no gubernamentales (ONG) y organizaciones benéficas cristianas, que realizaron una importante labor humanitaria tras la Guerra de Independencia de 1971. Desde entonces, estas organizaciones no solo han brindado ayuda de emergencia, atención médica y educación, sino que también han promovido la lectura de la Biblia.
Historia de las iglesias
La primera iglesia en el territorio de la actual Bangladesh fue inaugurada oficialmente en Jessore, entonces conocida como Chandecan. Se llamó Iglesia del Santo Nombre de Jesús (católica) y fue construida por los jesuitas, quienes recibieron no solo autorización, sino también apoyo económico y tierras por parte del rey de Jessore.
La segunda iglesia fue financiada por el rey de Arakán y construida por André Boves el 24 de junio de 1600. Fue edificada en Chittagong y recibió el nombre de Iglesia de San Juan Bautista.
En 1601, los dominicos construyeron una tercera iglesia (católica) en el sureste de Chittagong. Con el tiempo, estas iglesias fueron destruidas durante ataques llevados a cabo por budistas arakaneses.
William Carey y los misioneros
Según la investigadora en estudios religiosos Sufia M. Uddin, William Carey puede considerarse «una de las figuras misioneras cristianas más importantes de los primeros tiempos». Carey llegó a Bangladesh en 1773, respaldado económicamente por la Sociedad Misionera Bautista para desarrollar su labor evangelizadora. Él consideraba que su éxito como misionero se debía al aprendizaje del idioma bengalí, lo que le permitió traducir el evangelio.
En 1801 publicó una traducción del Nuevo Testamento, la primera realizada a cualquier lengua del sur de Asia. Ese mismo año publicó también una traducción de la Biblia completa al bengalí y fue nombrado profesor en el Fort William College. Junto con Joshua Marshman y William Ward, fundó el Serampore College.
El equipo misionero de Carey creó una escuela para niños bengalíes y, para 1817, administraba 45 escuelas para varones. En cuanto a la educación femenina, en 1818 abrió la primera escuela para niñas bengalíes y, en 1824, dirigía ya seis escuelas para niñas. Estas instituciones ofrecían con frecuencia becas y alojamiento para atraer estudiantes.
Carey también supervisó la traducción de la Biblia a más de 34 lenguas de la India, mientras los misioneros escribían libros y folletos que promovían el estilo de vida cristiano. Estas publicaciones, como El testimonio del profeta sobre Cristo, El castigo de Dios por el pecado y Krishna y Cristo comparados, destacaban las ventajas de la vida cristiana y también criticaban las creencias hindúes e islámicas.
Misioneras
En 1822, Mary Anne Cooke (1784–1868) fue una de las primeras misioneras inglesas. Dos años antes, el misionero William Ward había alentado la participación de mujeres inglesas en la predicación del cristianismo para facilitar el contacto con las mujeres bengalíes. Con el apoyo de la Sociedad Misionera Cristiana, Cooke fundó 15 escuelas para niñas, con alrededor de 300 alumnas, en Calcuta y Bengala.
Las religiosas (católicas) italianas sor Argerita Bellasiny, sor Brigida Janella y sor Agostina Bigo fueron convocadas por el padre Marietti el 17 de mayo de 1868 para colaborar en la labor misionera. Las tres difundieron el cristianismo visitando hogares puerta por puerta, centrando su atención especialmente en viudas pobres y vulnerables.
Primer mártir cristiano
El padre Francisco Fernández fue el primer mártir cristiano bengalí. Murió el 14 de noviembre de 1602, asesinado tras intentar rescatar a mujeres y niños cristianos que iban a ser capturados como esclavos por budistas arakaneses. Fue arrestado, encadenado, torturado y finalmente golpeado hasta la muerte por las fuerzas de Arakán.
Contribuciones
Históricamente, los cristianos de Bangladesh han desempeñado un papel importante en los ámbitos de la educación y la salud. Han fundado algunas de las escuelas, colegios y hospitales más reconocidos del país.
El misionero Richard William Timm, miembro de la Congregación (católica) de la Santa Cruz, trabajó en Bangladesh desde 1952 y recibió en 1987 el Premio Ramón Magsaysay para la Paz y el Entendimiento Internacional, considerado el «Premio Nobel de Asia», en reconocimiento a su labor como educador, biólogo especializado en nematodos parásitos de plantas y colaborador de Caritas Bangladesh en proyectos de ayuda humanitaria.
Durante la década de 1990, numerosas personas se opusieron a la labor de las ONG cristianas, lo que provocó un aumento de protestas y episodios de violencia contra la influencia religiosa de estas organizaciones. 52 ONG fueron calificadas como «antiislámicas», acusadas de intentar convertir al cristianismo a la población musulmana, especialmente entre los sectores más vulnerables, marginados, con escasa educación y en situación de pobreza.
Persecución
Con el auge de los movimientos islamistas fundamentalistas, los cristianos de Bangladesh han enfrentado presiones por parte de grupos terroristas islamistas, además de persecución y acoso por sectores de la comunidad musulmana.
En 2019, varias iglesias, entre ellas la Iglesia de las Asambleas de Dios de Mohandi, fueron incendiadas o destruidas. Como medida de seguridad, muchos cristianos comenzaron a reunirse en secreto o en casas para practicar su fe. Asimismo, en 2020 se denunció que varios cristianos fueron detenidos por la policía bajo acusaciones de realizar «conversiones ilegales».
Desde entonces, la persecución contra los cristianos en Bangladesh se ha intensificado a manos de los musulmanes.
En mayo de 2024, la primera ministra Sheikh Hasina afirmó que existía un supuesto plan cristiano para «crear» un Estado cristiano independiente en territorios de Bangladesh y Myanmar.
Fuente: https://en.wikipedia.org ; Redacción: VM-Ar, 26.7.2026
Firmes en medio de la persecución
A lo largo de la historia, Dios ha sostenido a Su iglesia en cada generación. En Bangladesh, donde los cristianos representan una pequeña parte de la población, muchos creyentes han servido con amor, levantando escuelas, hospitales e iglesias, mientras compartían el evangelio de Jesucristo. Sin embargo, también han enfrentado rechazo, amenazas, violencia y persecución por causa de su fe.
Lo que viven nuestros hermanos nos recuerda las palabras de Jesús: "Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos" (Mateo 5:10). Aunque la oposición ha aumentado y muchos deben reunirse en secreto para adorar, siguen confiando en que el Señor permanece a su lado.
Su testimonio también nos desafía a nosotros. Tal vez no enfrentemos la misma persecución, pero todos estamos llamados a permanecer fieles a Cristo y a no olvidar a quienes hoy sufren por llevar Su nombre. La Biblia nos exhorta: "Acordaos de los presos, como si estuvierais presos juntamente con ellos; y de los maltratados, como que también vosotros mismos estáis en el cuerpo" (Hebreos 13:3).
Por eso, oremos por la iglesia en Bangladesh. Pidamos que Dios fortalezca su fe, proteja a sus familias y les conceda valentía para seguir anunciando el evangelio. Oremos también por quienes los persiguen, para que conozcan el amor de Cristo. Y recordemos que, sin importar cuán difíciles sean las circunstancias, la victoria pertenece al Señor, porque "en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó" (Romanos 8:37).
Que el ejemplo de nuestros hermanos perseguidos nos motive a valorar la libertad que aún tenemos para seguir a Cristo y a perseverar en oración por la iglesia que sufre alrededor del mundo.
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